Generalnie hardware’em nazywa si? sprz?t komputerowy jako taki tak?e rozró?nia si? go od software’u – inaczej oprogramowania. Sprz?t komputerowy to mówi?c naj?atwiej – fizyczna cz??? komputera. Podzia? ten jest nieostry, jako ?e dzisiaj wiele sk?adników sprz?tu komputerowego posiada “wszyte” we? na sta?e oprogramowanie, stanowi?ce jego ogóln? cz???, bez jakiego komponenty te nie mog?yby funkcjonowa?.
Np. lwia cz??? drukarek komputerowych dysponuje w swojej pami?ci komplet komend, przy pomocy których realizuje proces drukowania i jakich odpowiednik znajduje si? w pami?ci komputera kszta?tuj?c programowy sterownik tego urz?dzenia. Sporo urz?dze? – typu karty graficzne, p?yty g?ówne dzier?y w?asne oprogramowanie nazywane BIOS-em. W stosunku do oprogramowania niektórych urz?dze? u?ywa si? powiedzenia firmware. Sprz?t komputerowy jest generalnie ogólnie osi?galny, zawsze pomimo tego idzie si? zastanowi? – fabrycznie nowy, czy mo?e poleasingowy sprz?t komputerowy.
Sprz?tem komputerowym jest np.: Procesor – urz?dzenie cyfrowe sekwencyjne, które ?ci?ga dane z pami?ci, t?umaczy je i wykonuje jako rozkazy. Wykonuje on ci?g prostych operacji (rozkazów) wy?onionych ze zbioru operacji bazowych nazwanych przewa?nie przez producenta procesora jako spis rozkazów procesora.
Procesory (zwane mikroprocesorami) wykonywane s? zwykle jako uk?ady scalone zamkni?te w hermetycznej obudowie, nierzadko posiadaj?cej z?ocone wyprowadzenia (u?ywane ze wzgl?du na wytrzyma?o?? na oksydowanie). Ich sercem jest monokryszta? krzemu, na który naniesiono technologi? fotolitografii szereg pow?ok pó?przewodnikowych, tworz?cych, w zale?no?ci od przeznaczenia, sie? od kilku tysi?cy do kilkuset milionów tranzystorów. Spojenia sporz?dzone s? z metalu (aluminium, mied?).
Pewn? z elementarnych cech procesora jest rozci?g?o?? (liczba bitów) s?owa, na jakim przeprowadzane s? istotne operacje obliczeniowe. Je?eli termin ma 64 bity, mówimy, i? procesor jest 64-bitowy.
Drugim powa?nym parametrem determinuj?cym procesor jest pr?dko?? z jak? przeprowadza on rozkazy. Przy danej architekturze procesora, pr?dko?? ta w powa?nym stopniu zale?y od czasu trwania pojedynczego taktu.
